1. 명품 백을 사지 말고 여행을 떠나라
물건을 사는 것보다 경험을 사라. 연구결과 사람들은 소유한 것에서보다 했던 일에서 더 많은 행복을 느꼈다.
경험이 물건보다 더 많은 행복을 주는 이유는 경험이란 우리 마음이 지금 이 순간에 온전히 집중하도록 해주기 때문이다. 또 '방황하는 마음은 불행한 마음'이기 때문이다. 경홈이 더 많은 행복을 주는 또다른 이유는 사람들은 기억을 통해 과거에 한 활동과 느낀 감정을 자주 떠올리기 때문이다.
2. (이기적인 이유로라도) 다른 사람들을 도와주라
토머스 홉스는 인간은 오로지 자신의 이익만을 추구한다고 생각했다. 이런 홉스가 어느날 거지에게 적선했다. 이른 본 친구가 평소 지론에 반하는 것 아니냐고 묻자 홉스는 이렇게 답했다. "거지에게 돈을 준 것은 거지를 돕기 위해서가 아니라네. 내 돈을 받고 기뻐하는 거지의 모습에서 내 자신이 즐거움을 얻을 수 있기 때문이지."
억지로 착한 사람이 될 필요는 없다. 하지만 남을 도와주면 기쁨을 느낄 수 있다. 자비는 받는 사람보다 베푸는 사람을 더 행복하게 만든다. 자비를 베푸는 사람은 더 많은 권한을 가지고 있다고 느낀다.
3. 자동차를 사지 말고 속옷에 투자하라
물건을 소유할 때 생기는 문제 중 하나는 너무 빨리 새 물건에 적응이 된다는 점이다. 그러니 돈으로 행복을 느끼려면 비싼 물건 하나를 사는 것보다 값싼 물건을 자주 많이 사는 것이 낫다. 예컨대 비싼 자동차를 사는 것보다 야한 속옷이나 예쁜 꽃, 달콤한 초콜릿을 자주 사는 것이 오히려 행복을 느끼는데 더 좋은 방법이다. 경험도 마찬가지다. 한번의 강렬하고 짜릿한 경험보다 작지만 소소하게 자주 느낄 수 있는 경험이 더 많은 행복을 준다. 행복하려면 '내년에는 반드시 2주일간 남미여행을 떠나야지'라고 생각할 것이 아니라 매일 가까운 공원에라도 나가 산책하는 편이 효과적이다.
4. 돈을 모아 현금으로 사라
지금 당장 물건을 살 수 있어 행복하다고 생각하는가. 신용으로 지금 소비하는 사람들은 자신에게서 기대감이라는 행복을 스스로 빼앗는 것이다. 연기된 즐거움이 지금처럼 강렬한 쾌감을 느끼지 못할 것이라고 생각한다면 착각이다. 다양한 실험 결과 연기된 즐거움은 지금 느끼는 것과 똑같은 쾌감을 줄 뿐만 아니라 앞으로 다가올 즐거움을 가슴 설레며 기다릴 수 있는 기대감이라는 행복까지 선사한다.
5. 남들처럼 살아라
당신은 특별하고 유일하다. 그리고 세상에서 가장 소중한 사람이다. 하지만 한 가지 분명한 사실은 당신이 행복을 느끼는 일이라면 다른 대부분 사람도 그 일에서 행복을 느낀다는 점이다. 그러니 남들이 행복하다고 생각하는 평범한 일을 마음 편하게 즐겨라. (권성희 기자)